平遥古城票号成立初期,主要业务是办理异地商号银两汇兑。发展到中后期,汇兑范围不断扩大,以至承担国家财政、银行职能,大量汇解军饷、税银、协饷、赈款等。
汇兑方式有票汇、信汇、电汇。票汇是采用汇票进行汇兑的一种方式。汇款人将款交给票号,有票号开据汇票,交给汇款人,汇款人将票寄给收款人,收款人持票到所在地分号取款。分号收取汇票,对照汇出号寄到的票根,核对无误后,按汇票支付银两。信汇指依据信函为凭证,完成交汇支付业务。非关系密切客户,一般不用信汇。电汇使用较晚,到了光绪中期,平遥票号开始使用电汇。为了确保电汇安全,各票号都采取了加密办法。如日期、成色、数量,用特定的汉字代替。百川通是运用电汇最早的票号。蔚丰厚使用电汇后,由于总号经理反对,一度中止。
汇兑以顺汇为主,即甲地先收款,乙地后付款。随着商业贸易发展,平遥票号又采用放款和汇兑结合方式,开展逆汇,即甲地票号通知乙地票号先付款,后由甲地票号向汇款客户收款,先付后收间隔时间,以月息计收利息。
汇兑收取一定的费用,叫汇费或汇水。其高低由主客双方商定。确定汇费,多视两地平色高下、期口淡旺、路途远近、银根松紧等因素而定。在交通便捷的通都大邑,每千两收取2-3两汇费。交通不便的边远商埠码头,每千两收取20-30两不等。蔚丰厚开设迪化【乌鲁木齐】分庄,因路途遥远,每千两收取汇费高达80-100两之多。平遥古城票号各号年汇兑量,一般在1000-3000万两之间。鼎盛期汇兑总量约1.5亿两-4亿两。